紫菜，英文名：laver ，seaweed。紫菜是生長於淺海岩石上的藻類植物，紫色，種類多。紫菜廣泛分佈於世界各地，但以溫帶為主。自然生長的紫菜數量有限， 現已發現約70餘種自然生長的紫菜。

紫菜產量主要來自人工養殖；壇紫菜(Porphyra haitanensis)、條斑紫菜 (P.yezoensis)和甘紫菜(P.tenera)是主要的養殖種類。

明朝李時珍《本草綱目•菜四•紫菜》﹝集解﹞引孟詵曰："紫菜生南海中，附石，正青色，取而乾之，則紫色。 

紫菜又被稱為“神仙菜”，主要紫菜富含的營養成分豐富，是眾多蔬菜中營養含量居首的蔬菜，紫菜除了大量維生素，膳食纖維以及各種微量元素，還有人體最需要的“碘元素”，紫菜除了食用外，還可以用作中藥治療很多疾病，紫菜的營養價值是非常高的。

紫菜是補腎好食材，中醫報導，紫菜“性味甘；鹹；寒；歸肺、脾、膀胱經”，可主治化痰軟堅、利咽、止咳、養心除煩、利水除濕、腎虛引起的耳鳴等。

紫菜也被西醫所推崇，紫菜屬中葉狀藻體可食的種群。紫菜營養豐富，其蛋白質含量超過海帶，並含有較多的胡蘿蔔素和核黃素，有“營養寶庫”之稱。