「柚」為芸香科植物，為原產於中南半島的常綠喬木；幹直立，樹冠呈圓頂形，高可達８公尺；葉大而厚，長卵形，基部有一翼葉；花白色，聚繖花序；果實大，果皮厚而富油質；喜生長在陽光充足，溫暖的低海拔地區。這裡所說的「柚子」為其成熟的果實。除了果實外，柚皮、柚葉、柚花、柚根、柚核（種籽）都能入藥，各有療效。
中國最早描述柚子的文字出現在《列子》：「吳、楚之國，有大木焉，其名為柚，碧樹而冬生，實丹而味酸，食其皮汁，已憤厥之疾。」
《山海經》中有記載柚樹每一部分，證實「柚子可入藥、果葉都有用」。自古以來，柚的名稱屢有不同。《本草綱目》稱柚子為「香欒」、「朱欒」；到《閩產錄異》中才有台灣常見名稱「文旦」一詞出現。事實上，柚的變種甚多，目前台灣所栽種的品種與中醫古籍中提到的柚已不盡相同，
柚子富含維生素C、維生素P（生物類黃酮Hesperidins）、膳食纖維、鉀、柚皮、枸酸、B1、B2、菸鹼素、鈣、鐵等人體中相當重要的營養素。
